Dvanáctý triumf čtyř kruhů v závodě 24 h Le Mans patřil podle očekávání mezi ty nejobtížněji vybojované. Po nedávné změně pravidel mohla trojice vozů Audi R18 e-tron quattro ujet na jednu náplň palivové nádrže v průměru o dvě kola méně než hlavní konkurent Toyota. Výsledné zastávky v boxech navíc museli jezdci Audi dohánět na trati rychlejšími časy na kolo – a to při chvílemi extrémně nepříznivých povětrnostních podmínkách.

„Letošní jubilejní ročník slavného závodu 24 h Le Mans opět ukázal, že navzdory obrovské dominanci Audi v posledních letech zůstává velmi obtížným závodem. Za každým vítězstvím stojí obrovský kus práce všech členů týmu i významné technické know-how – a pro letošní triumf za velmi dramatických podmínek to platí dvojnásob,“ říká Anna Gruberová, ředitelka divize Audi společnosti Porsche Česká republika.

Nad závodní dráhu se během dramatického závodu opakovaně vracely prudké dešťové přeháňky. Důsledkem byly četné incidenty a celkem jedenáctkrát musel vyjíždět „safety car“. Startovní pole absolvovalo více než pět hodin při žlutých vlajkách kvůli odklízení a opravám.

Tři prototypy Audi R18 e-tron quattro, které mají elektricky poháněnou přední nápravu, byly během celého závodu nejrychlejšími vozy ve startovním poli – a zároveň také nejúspornějšími. Proto i vítězství v soutěži Michelin Green X Challenge, která je vypsána pro nejčistější, nejrychlejší a nejúspornější prototypy, připadlo týmu z Ingolstadtu a Neckarsulmu.

„Za dvanácté vítězství naší značky v Le Mans vděčíme inovačnímu duchu našich inženýrů, bezpodmínečnému nasazení celého týmu a dovednostem i silným nervům našich jezdců. Jménem Audi všem členům našeho týmu srdečně gratuluji k tomuto úspěchu,“ řekl Rupert Stadler, předseda představenstva společnosti AUDI AG, který sledoval tento závod jako obvykle přímo na místě. „Je to další velký úspěch pro Audi, v němž se znovu prosadil náš hybridní systém a osvědčily se i další nové technologie, ze kterých budou mít v budoucnosti prospěch také naši zákazníci.“ Mezi ně patří nový chladič a světlomety LED s maticovým uspořádáním, které umožňují optimální osvětlení zatáček za tmy – v Le Mans to je rozhodující přednost.

„Věděli jsme, že to budeme mít letos velmi těžké, v neposlední řadě kvůli změnám v pravidlech,“ vysvětloval šéf závodního oddělení Audi Dr. Wolfgang Ullrich. „Toyota byla jako obvykle velmi silným soupeřem – ale naše Audi R18 e-tron quattro bylo třídou samo pro sebe. Děkuji celému týmu, který na tomto úspěchu pracoval po dlouhé měsíce.“

Dvanácté vítězství Audi v Le Mans vybojovalo Audi R18 e-tron quattro se startovním číslem „2“, s nímž vyjela posádka Loïc Duval (Francie), Tom Kristensen (Dánsko) a Allan McNish (Skotsko) do závodu z první pozice na startu. Pro Duvala, který ve středu zajel nejrychlejší kolo, a získal tak „pole position“, to byl první úspěch v klasickém francouzském vytrvalostním závodě, pro Allana McNishe třetí. Tom Kristensen, který je již od roku 2005 nedostižným rekordmanem tohoto závodu, triumfoval podeváté.

Vítězné Audi R18 e-tron quattro jezdilo 24 hodin bez sebemenšího technického problému. Posádka Duval/Kristensen/McNish převzala vedení v sobotu večer ve 21:43 h a už si ho nenechala vzít až do triumfálního průjezdu cílem v neděli v 15 hodin. Již v časné fázi si trojice jezdců Audi vypracovala rozhodující kolo náskoku před druhou Toyotou, a tento náskok si udržela až do konce závodu i při částečně chaotických podmínkách během záplavového deště.

Oba zbývající týmy Audi měly smůlu, protože musely krátce před koncem sedmé hodiny závodu téměř současně neplánovaně do boxů. Do té doby se podílely na trojnásobném vedení Audi. Oliver Jarvis se nevyhnul kontaktu s pomalejším vozidlem a důsledkem byla poškozená pneumatika, s níž musel ujet kompletní kolo, přičemž ztratil dvě kola. V napínavé závěrečné fázi se podařilo posádce, kterou tvořil nováček v Le Mans Lucas di Grassi (Brazílie), Marc Gené (Španělsko) a Oliver Jarvis (Velká Británie), předjet Toyotu, která do té doby kroužila po okruhu na třetím místě, a zajistit si tak ještě třetí místo na stupních vítězů.

Marcel Fässler (Švýcarsko), André Lotterer (Německo) a Benoît Tréluyer (Francie) ztratili výměnou alternátoru jisté vedení a celkem dvanáct kol. Pozoruhodnou stíhací jízdou se dokázali vítězové ročníků 2011 a 2012 propracovat se svým vozem R18 e-tron quattro z 24. až na páté místo.

Devadesátileté jubileum závodu 24 h Le Mans bylo zastíněno smrtelnou nehodou, k níž došlo krátce po startu závodu ve třídě GT. „Toto strašné neštěstí kazí samozřejmě radost z dalšího velkého vítězství Audi v Le Mans, při němž byli všichni členové našeho týmu v čele s jezdci vystaveni po celých 24 hodin velkému vypětí sil a nesměli udělat žádnou chybu,“ vysvětlil Dr. Wolfgang Ullrich. „Zpráva o smrti Allana Simonsense nás všechny velmi vyděsila. Ve své kariéře jezdil závody také za volantem vozu Audi R8 LMS. Naše soustrast míří především k jeho nejbližším a přátelům, ale také k týmu Aston Martin. Ukazuje se, že snahy o zdokonalování bezpečnosti v motoristickém sportu nesmějí nikdy polevit. Je to první smrtelná nehoda, kterou jsme během 15 let v Le Mans zažili. Doufám, že bude také tou poslední.“

„Naši inženýři prokázali dalším úspěchem v nejdůležitějším vytrvalostním závodě na světě vysokou úroveň svých technických znalostí,“ prohlásil Rupert Stadler, předseda představenstva AUDI AG, který na místě osobně sledoval průběh závodu. „S pohonem e-tron quattro v kombinaci s lehkou konstrukcí ultra jsme postavili na start zcela novou techniku a okamžitě jsme s ní vyhráli – to v žádném případě nelze považovat za samozřejmé, zejména zde v Le Mans. Tento víkend se opět udály věci, které se v tomto závodě mohou přihodit, a znovu se potvrdilo, jak důležitá je perfektní příprava.“

Všechny čtyři Audi R18 měly šanci získat celkově jedenácté vítězství značky v Le Mans. Po 378 kolech skončili na prvním místě loňští vítězové Marcel Fässler (CH), André Lotterer (D) a Benoît Tréluyer (F) za volantem Audi R18 e-tron quattro se startovním číslem „1“. Dindo Capello (I), Tom Kristensen (DK) a Allan McNish (GB) vybojovali pro pohon všech kol budoucnosti, v němž je konvenční poháněcí soustava inteligentně kombinována s elektricky poháněnou přední nápravou, také druhé místo. Audi již testuje tuto technologii, u níž je spojovací hřídel nahrazen elektrickými kabely, pro využití v sériově vyráběných vozech.

Nováček v Le Mans Marco Bonanomi (I), Oliver Jarvis (GB) a Mike Rockenfeller (D) za volantem nejlepšího konvenčně poháněného Audi R18 ultra zajistili po letech 2000, 2002 a 2010 již čtvrté trojnásobné vítězství pro značku Audi v závodě 24 h Le Mans. Romain Dumas (F), Loïc Duval (F) a Marc Gené (E) dovedli druhý vůz R18 ultra do cíle na pátém místě.

V zádi všech čtyř vozů Audi R18 byla uložena nejnovější evoluce kompaktního motoru V6 TDI přeplňovaného jedním turbodmychadlem VTG, který byl v Le Mans nasazen poprvé v roce 2011. Také nová ultralehká převodovka se skříní z kompozitu vyztuženého uhlíkovými vlákny – novinka v závodním voze pro Le Mans – zvládla vytrvalostní zkoušku v Le Mans překonáním vzdálenosti 5151 km ve všech čtyřech vozech bez jakýchkoli problémů. Stejně jako pohon všech kol quattro je i lehká konstrukce ultra klíčovou kompetencí značky Audi.

Dva vozy Audi R18 e-tron quattro ztělesňují tyto dvě technologie v mimořádně extrémní podobě – a také hned od začátku dominovaly 80. ročníku klasického vytrvalostního závodu. Vedoucí pozici musely přepustit jednomu ze dvou hybridních vozů Toyota jen jednou na několik kol v sobotu v noci. Po brzkém odstoupení největších rivalů sváděly oba vozy R18 e-tron quattro strhující souboj o vítězství mezi sebou celou noc a až do nedělního poledne. Během této doby se vedení několikrát měnilo a oba hybridní vznětové závodní vozy od sebe dělilo často jen několik sekund.

Nehoda Allana McNishe v rychlých zatáčkách Porsche necelé tři hodiny před koncem závodu znamenala předběžné rozhodnutí. Audi Sport Team Joest zvládl opravit těžké poškození přídě vozu R18 e-tron quattro v rekordním čase a zachránit tak druhé místo. V úvodní fázi ztratil vůz číslo „2“ téměř kolo poté, co se velký kus pryže zasekl v oblasti zadní nápravy.

Ani vítězný vůz s číslem podvozku R18-208H a přezdívkou „Electra“ nebyl ušetřen nehod. Marcel Fässler se v neděli ráno dvakrát dotkl ochranných bariér na trati: poprvé po smyku ve vysoké rychlosti a podruhé, když se musel vyhýbat vozu kategorie GT, který stál napříč v zatáčce Mulsanne. Benoît Tréluyer, který se v pátek vážně nachladil v dešti při účasti na přehlídce jezdců v centru Le Mans, dostal jednou smyk na vjezdu do boxů.

Vůz Audi R18 ultra se startovním číslem „4“, který skončil na třetím místě, ztratil kolo hned v úvodu závodu kvůli kontrole zadní nápravy. Dvakrát se u něj stalo, že nešlo přeřadit, což jezdec mohl v obou případech vyřešit vypnutím a zapnutím zapalování. Poté vůz R18 fungoval opět perfektně a Marco Bonanomi a Oliver Jarvis díky tomu získali první umístění na stupních vítězů v Le Mans společně s Mikem Rockenfellerem, který se vrátil na stupně vítězů rok po své vážné nehodě.

Dva téměř stejné smyky způsobily, že Audi R18 ultra se startovním číslem „3“, v němž Loïc Duval zajel nejrychlejší kolo závodu, ztratilo svou šanci na vítězství. V sobotu v noci se Romain Dumas v první šikaně při předjíždění pomalejšího vozu kategorie GT dostal na znečištěnou část tratě, dostal smyk a skončil v ochranné bariéře. Stejná nehoda se přihodila Marcu Genému o nedělním poledni. V obou případech zvládl Audi Sport Team Joest opravit vůz R18 v extrémně krátkém čase. Celkově to však znamenalo ztrátu dvanácti kol.

„Toto je závod, jaký můžete zažít pravděpodobně jen v Le Mans,“ prohlásil vedoucí oddělení Audi Motorsport Dr. Wolfgang Ullrich poté, co jeho čtyři vozy Audi R18 projely cílem. „V Le Mans se člověk nikdy nesmí radovat předčasně, což bylo znovu patrné zejména v neděli v poledne. Celý svět již hovořil o čtyřnásobném vítězství a najednou došlo téměř současně k nehodě dvou našich vozů. To, že náš tým dokázal opakovaně opravit vozy po smyku tak rychle, hovoří jasně ve prospěch týmu Audi Sport Team Joest, na který je v Le Mans jednoduše spolehnutí. Celkově mohu jen smeknout před celým týmem Audi Sport, který celý rok odváděl vynikající práci, aby umožnil tento triumf. Byla to veliká výzva vyvinout hybridní vůz v tak krátké době, aby byl rychlý a vydržel celých 24 hodin. Skutečnost, že jsme stejně jako v roce 2001 s motorem TFSI a v roce 2006 s motorem TDI byli úspěšní hned v prvním závodě, ukazuje vysokou úroveň technického know-how, které máme u Audi k dispozici. Je to skvělý den pro Audi Sport, Audi a e-tron quattro.“

Značka Audi zvětšila svým jedenáctým vítězstvím v Le Mans náskok v mistrovství světa vytrvalostních závodů. Dindo Capello, Tom Kristensen a Allan McNish získali svým druhým místem zpět vedení v mistrovství světa jezdců.